Lumbalgia: síntomas del dolor lumbar y cuándo acudir al especialista

Te agachas a recoger algo, te levantas de la cama o pasas horas sentado frente a la computadora, y aparece un dolor en la parte baja de la espalda que no te deja moverte con normalidad. Es la lumbalgia, también llamada dolor lumbar o lumbago.

Es tan común que se calcula que hasta 8 de cada 10 personas la tendrán en algún momento de su vida. La buena noticia es que la mayoría de los episodios mejora en pocas semanas. Lo importante es reconocer cuándo el dolor es pasajero y cuándo conviene una valoración con un especialista en columna.

¿Qué es la lumbalgia?

La lumbalgia es el dolor localizado en la zona lumbar: la parte baja de la espalda, entre las últimas costillas y los glúteos. No es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma que puede tener distintos orígenes: músculos, ligamentos, discos intervertebrales o articulaciones de la columna.

Según su duración se clasifica en:

Tipo	Duración	Qué suele significar
Aguda	Menos de 6 semanas	La más frecuente; casi siempre mejora sola con medidas sencillas.
Subaguda	Entre 6 y 12 semanas	Conviene una valoración para buscar la causa y ajustar el tratamiento.
Crónica	Más de 12 semanas	Requiere un estudio más completo y un plan de tratamiento dirigido.

Síntomas de la lumbalgia

Los síntomas más frecuentes son:

• Dolor en la parte baja de la espalda, sordo o punzante, en uno o ambos lados.
• Rigidez al levantarte por la mañana o después de estar mucho tiempo sentado.
• Dificultad para agacharte, girar el tronco o enderezarte.
• Contractura o “espalda trabada”: sensación de músculos tensos y duros.
• Dolor que empeora al cargar peso, estar de pie mucho tiempo o hacer ciertos movimientos.
• Alivio parcial al cambiar de postura o al acostarte.

Cuando el dolor no se queda en la espalda y baja por el glúteo y la pierna, sobre todo por debajo de la rodilla, probablemente hay un nervio irritado. En ese caso ya no hablamos solo de lumbalgia, sino de ciática. Te lo explicamos en ciática: síntomas y cómo saber si la tienes.

Causas más frecuentes del dolor lumbar

• Distensión muscular o de ligamentos: por un esfuerzo, un mal movimiento o cargar peso de forma incorrecta. Es la causa más común de lumbalgia aguda.
• Desgaste de los discos intervertebrales: con los años, los discos pierden hidratación y altura, y pueden doler.
• Hernia de disco lumbar: el disco se desplaza y puede irritar un nervio. Más información en hernia de disco lumbar.
• Artrosis de las articulaciones facetarias: el desgaste de las “bisagras” de la columna provoca dolor y rigidez, sobre todo al echar el cuerpo hacia atrás.
• Estenosis lumbar: un estrechamiento del canal que también puede causar dolor y pesadez en las piernas al caminar. Lee estenosis lumbar: dolor de piernas al caminar.
• Espondilolistesis: el deslizamiento de una vértebra sobre otra.

Hay factores que aumentan el riesgo: el sedentarismo, el sobrepeso, el tabaquismo, los trabajos con carga física o muchas horas sentado, y la falta de fuerza en abdomen y espalda.

Señales de alarma: cuándo no esperar

La gran mayoría de las lumbalgias no es grave. Pero algunas señales indican que el dolor podría deberse a algo que requiere atención pronta:

• Dolor después de una caída o un golpe fuerte.
• Fiebre, escalofríos o pérdida de peso sin explicación.
• Antecedente de cáncer.
• Dolor intenso que no mejora con el reposo y empeora por la noche.
• Debilidad en una o ambas piernas, o dificultad para caminar.
• Primer episodio de dolor lumbar fuerte antes de los 20 o después de los 50 años.

Acude a urgencias si el dolor de espalda se acompaña de dificultad para orinar o pérdida del control de la orina o las evacuaciones, adormecimiento en la zona genital o entre los muslos, o debilidad repentina en ambas piernas. Pueden ser signos de compresión grave de los nervios (síndrome de cauda equina).

¿Qué hacer en los primeros días?

Si no tienes señales de alarma, estas medidas suelen ayudar en una lumbalgia aguda:

• Mantente activo dentro de lo que el dolor permita. El reposo prolongado en cama retrasa la recuperación.
• Aplica calor local para relajar la musculatura.
• Evita cargar peso y los movimientos que disparan el dolor durante unos días.
• Si necesitas un analgésico, consulta a tu médico, sobre todo si tomas otros medicamentos o tienes alguna enfermedad.

¿Cuándo agendar cita con un especialista en columna?

Te recomendamos una valoración si:

• El dolor dura más de 4 a 6 semanas a pesar de los cuidados.
• Los episodios se repiten varias veces al año.
• El dolor baja a la pierna o se acompaña de hormigueo, adormecimiento o debilidad.
• Te impide trabajar, dormir o hacer tus actividades habituales.
• Ya tienes una resonancia con un diagnóstico (hernia, desgaste, estenosis) y quieres saber qué opciones tienes.

Un neurocirujano especialista en columna no solo opera: la mayor parte de su trabajo es diagnosticar con precisión de dónde viene el dolor y orientar el tratamiento adecuado, que en la mayoría de los casos no es quirúrgico.

¿Qué pasa en la consulta?

• Historia clínica: cuándo empezó el dolor, cómo es, qué lo empeora o alivia y qué tratamientos has probado.
• Exploración física y neurológica: movilidad, fuerza, reflejos y sensibilidad en las piernas.
• Estudios, solo si hacen falta: en una lumbalgia aguda sin señales de alarma no suele ser necesaria una resonancia. Se solicita cuando el dolor persiste, baja a la pierna o hay datos que lo justifiquen.
• Plan de tratamiento: fisioterapia, medicamentos, ejercicios específicos, bloqueos guiados por imagen o, en pocos casos, cirugía de mínima invasión.

Para que la cita sea más útil, lleva tus estudios previos (radiografías, resonancia y sus reportes), la lista de medicamentos que tomas y anota cómo ha evolucionado el dolor. Si quieres saber más sobre el dolor que combina espalda y pierna, consulta dolor de espalda y pierna.

Agenda tu valoración con el Dr. Víctor Benítez Cano

Escríbenos por WhatsApp o llama al 81 2570 7880, agenda en Doctoralia o desde nuestra página de contacto. Atendemos en tres consultorios de Monterrey: OCA Hospital, Hospital Ángeles Valle Oriente y Christus Muguerza Cumbres (ver ubicaciones).

En resumen

La lumbalgia es muy frecuente y casi siempre mejora en pocas semanas manteniéndose activo. Si el dolor persiste, se repite, baja a la pierna o aparece alguna señal de alarma, es momento de una valoración con un especialista en columna para encontrar la causa y tratarla a tiempo.

Agenda tu cita con el Dr. Víctor Benítez Cano, neurocirujano con alta especialidad en cirugía de columna en Monterrey. Si ya tienes una resonancia, puedes enviarla por WhatsApp al 81 2570 7880 para una orientación inicial.

Este artículo es informativo y no sustituye una consulta médica. Si tienes síntomas, agenda una valoración.